Không phải chỉ mình Erling Haaland, Kylian Mbappe – cầu thủ được xem là đại diện cho lứa siêu sao mới của bóng đá thế giới – cũng từng có lúc im tiếng khi đối đầu William Saliba. Đó là vòng đấu 11 của Ligue 1 mùa giải 2021/22, khi Marseille tiếp đón trên sân Vélodrome.
Ngay trong trận kinh điển (Le Classique) bóng đá Pháp đầu tiên trong sự nghiệp, đối đầu một siêu sao như Mbappe, Saliba không hề biết sợ. Anh thắng 4/5 pha tranh chấp tay đôi với các cầu thủ PSG và có 1 khoảnh khắc đã trở thành highlight cho trung vệ người Pháp trong cả mùa bóng đó. Khi Mbappe băng băng tiến về phía trước, chuẩn bị đối mặt thủ môn ở cự ly gần thì Saliba từ phía sau chuồi bóng giải vây cho khung thành Marseille. Hết mùa ấy, Salbia được bầu là Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất Ligue 1 trước khi trở về Arsenal, và kể từ đó trở thành trụ cột đội bóng.
Hành trình của Saliba ở Arsenal có thể mô tả là bên nhau khi cả hai đã thực sự sẵn sàng. William Saliba gia nhập Arsenal từ năm 2019 sau khi được Ty Gooden, tuyển trạch viên của Arsenal tại Pháp, phát hiện trước đó vài năm khi mới 15 tuổi trong màu áo Saint-Etienne. The Times tiết lộ, ngay khi nhận ra Arsenal không thể để mất cầu thủ này, Gooden lập tức liên lạc với Trưởng phòng tuyển trạch Francis Cagigao của Arsenal. Cagigao lập tức cử Peter Clark, trưởng bộ phận tuyển trạch ở Anh, đến xem giò Saliba.
Báo cáo của Clark có đoạn: “Rất tinh tế và thanh lịch. Tôi đặc biệt thích cách cậu ấy chuyển động cơ thể để đánh lừa đối phương và làm động tác giả khi cầm bóng. Một đối thủ đáng gờm với bất cứ ai trong các tình huống 1v1… Cậu ấy toát ra uy lực và không ngại bất cứ cuộc tranh chấp tay đôi nào, bên cạnh khả năng giao tiếp”.
Về khía cạnh chiến thuật, Clark viết “đây là màn trình diễn thông minh và trưởng thành về mặt chiến thuật nhất mà tôi từng chứng kiến trong thời gian dài” và khẳng định “Trung vệ giỏi nhất tôi từng thấy trong nhiều năm”. Peter Clark nhấn mạnh Saliba đủ khả năng đá cho đội một Arsenal và CLB không nên tốn thời gian trong việc chiêu mộ anh.
Hành trình sau đó của Saliba có lẽ nhiều cổ động viên của The Gunners sẽ nhớ: Anh được Arsenal cho mượn lại Saint-Etienne, Nice và Marseille lần lượt trong 3 mùa giải. Và có một điều hẳn các cổ động viên Arsenal hay theo dõi tin tức chuyển nhượng cũng khó quên là khi ấy rất nhiều áp lực dành cho Mikel Arteta liên quan đến việc vì sao không trao cho Saliba cơ hội.
Thực tế là mùa giải 2021/22, Mikel Arteta mong muốn giữ Saliba ở lại cạnh tranh nhưng chính trung vệ này đề xuất ra đi để tìm cơ hội cho mình. Cuối cùng, đó lại là lựa chọn tốt cho cả hai. William Saliba có một mùa giải bản lề ở Marseille, còn với Arsenal đó cũng là mùa bóng tiền đề cho sự trỗi dậy của họ, đặc biệt là củng cố niềm tin dành cho dự án của Arteta. Giờ đây, William Saliba là nhân tố không thể thiếu của The Gunners, cùng Gabriel trở thành 2 tòa tháp trước khung thành. Mikel Arteta từng mô tả sự ăn ý của anh với Gabriel trên sân “như một cuộc hôn nhân hạnh phúc”, cổ động viên Arsenal cũng đã có bài hát dành cho cầu thủ này.
Một Saliba đã cứng cáp hơn (ngày trở về, Saliba tuyên bố: “Tôi quay lại Arsenal để khẳng định bản thân”), một Arsenal đã hoàn toàn đủ niềm tin cho lộ trình của mình, khi đã vừa đúng người vừa đúng thời điểm, sự thăng hoa của cả 2 là hệ quả ngọt ngào.
Click để đặt cược soi kèo phạt góc hôm nay với tỷ lệ ăn các trận bóng cao.
