11 trận đấu gần nhất, không đối thủ nào có thể lấy điểm trước Manchester City. Đội bóng của Pep Guardiola lại đang bước vào chuỗi trận đấu với phong độ hủy diệt của mình trong giai đoạn đầu năm mới. Một yếu tố quan trọng tạo nên kết quả ấy của nhà đương kim vô địch Ngoại hạng Anh chắc chắn là Kevin De Bruyne.
Trở lại trong trận đấu gặp Huddersfield Town tại FA Cup, tiền vệ người Bỉ không mất nhiều thời gian để ghi dấu ấn của mình bằng đường kiến tạo cho Jeremy Doku. Từ đó, De Bruyne chơi thêm 6 trận nữa và chỉ không đóng góp trực tiếp vào bàn thắng ở duy nhất cuộc đối đầu Tottenham Hotspur. Số 17 của Man City có tổng cộng 2 bàn thắng và 6 đường chuyền thành bàn cùng với một phong độ đỉnh cao.
Không khó để thấy ở những trận đấu gần nhất khán giả được chứng kiến những chi tiết quen thuộc trong thứ bóng đá mà De Bruyne đã tạo nên trong nhiều năm qua. Trong cách bố trí cấu trúc đội hình gồm 5 cầu thủ ở hàng ngang tấn công của Pep Guardiola tại Manchester City, tiền vệ 32 tuổi là lựa chọn chất lượng nhất trong vai trò hoạt động ở khu vực hành lang trong lệch biên phải. Ở đó, sự cơ động và nhịp chơi của De Bruyne được thể hiện ở trình độ thế giới. Đó có thể là những tình huống hoán đổi vị trí với tiền đạo biên, hoặc những tình huống tấn công chiều sâu vào thẳng vòng cấm địa đối phương để rồi được kết thúc bằng những đường chuyền không lẫn vào đâu bằng lòng trong chân phải.
Đường chuyền thành bàn cho Doku ở trận gặp Huddersfield Town hay tình huống băng xuống ghi bàn trong trận đấu gần nhất gặp Copenhagen tại Champions League có lẽ xứng đáng được ghi vào sách giáo khoa cho cách di chuyển và ra quyết định với bóng của một tiền vệ tấn công chơi lệch biên phải.
Nhưng không dừng lại ở đó, người xem hẳn sẽ có cảm nhận về một Kevin De Bruyne mới.
Không rõ tiền vệ người Bỉ đã tiếp thu những kiến thức bóng đá ra sao trong quãng thời gian hồi phục chấn thương của mình, nhưng ở độ tuổi 32 và sau 5 tháng rời xa sân cỏ, phong thái trên sân của De Bruyne toát lên một màu sắc rất khác. Hai cú dứt điểm thành bàn trong các trận đấu với Copenhagen và Newcastle đều được tiền vệ này thực hiện đầy già dơ, không dùng lực quá nhiều mà chú trọng hơn vào góc đá và kĩ thuật cá nhân.
Nhìn rộng hơn, De Bruyne cho thấy những dấu hiệu rõ rệt về việc muốn tạo ra tầm ảnh hưởng lớn hơn với lối chơi của toàn đội. Không còn là những tình huống hoạt động và di chuyển đầy cơ động ở khu vực hành lang cánh phải, số 17 của Manchester City được tạo điều kiện và sẵn sàng di chuyển một cách tự do gần vị trí bóng. Không còn di chuyển ở cường độ cao quá nhiều, nhưng mỗi tình huống nhận bóng, xử lý hay quyết định hỗ trợ của tiền vệ người Bỉ luôn cho thấy được những tính toán và sự hợp lý.
Nhu cầu về việc tạo ra tầm ảnh hưởng cho toàn đội bóng có lẽ được thể hiện rõ rệt nhất qua 2 đường kiến tạo dành cho Oscar Bobb trong trận thắng kịch tính trước Newcastle United và dành cho Phil Foden ở trận gặp Brentford. Ở cả 2 tình huống ấy, De Bruyne đều không có mặt ở khu vực hoạt động quen thuộc là hành lang trong lệch phải của mình, mà xuất hiện ở vị trí gần như thấp nhất ở tuyến tiền vệ của Manchester City.
Có thể Manchester City sẽ mất cân bằng một chút với thói quen ấy của De Bruyne, có thể Pep Guardiola sẽ cần một chút thích nghi với học trò của mình, nhưng có một điều không thể phủ nhận khi so sánh City ở nửa trước của mùa giải và những trận đấu gần nhất: họ khó lường hơn, đột biến hơn và tấn công với sức nặng lớn hơn.
Một sự trở lại quen thuộc mà đầy mới lạ của Kevin De Bruyne.
Theo dõi Kèo Chuẩn bóng đá mỗi ngày để có cơ hội ăn thưởng cao.
