Trước Brighton, Phil Foden tiếp tục chơi quá hay. Cầu thủ người Anh đã có tổng cộng 16 bàn thắng tại Ngoại hạng Anh mùa giải này – thành tích ấn tượng nhất của bản thân Foden. Nhưng có thể bạn sẽ không để ý tới chi tiết này, ngoại trừ mùa giải đầu tiên chuyển tới chơi cho Manchester City, không một mùa giải nào Kyle Walker có nhiều hơn 4 đường kiến tạo như thành tích mà cầu thủ 33 tuổi đang làm được.
Bàn thắng mở tỉ số đêm qua của City là một hình ảnh hiếm gặp với chính Foden và Walker ở những năm về trước. Foden kiểm soát bóng ở khu vực trung lộ, xoay trở bình tĩnh trước khi đưa ra đường chuyền xuống nách hàng phòng ngự đối phương để Walker tăng tốc và kiến tạo cho Kevin De Bruyne.
Nói rằng Walker là một phần nền tảng cho sự tỏa sáng của Foden ở mùa này có lẽ cũng không sai.
Vài ngày trước, có một con số thống kê khiến nhiều người phải bất ngờ liên quan đến cách Manchester City tấn công. Nhóm phối hợp đưa bóng đến vòng cấm nhiều nhất được đội bóng của Pep Guardiola thực hiện tại Ngoại hạng Anh 2023/24 lại là Rodri và Walker. Trong một mùa giải không có một chân chạy cánh phải đích thực nào sau sự ra đi của Riyad Mahrez, vị chiến lược gia người Tây Ban Nha tìm ra một giải pháp khác, khi không ít lần đặt đội trưởng của đội bóng vào vai trò kéo giãn chiều ngang và tấn công chiều sâu ở hàng ngang tấn công của mình.
Thực tế, đó không phải là lựa chọn lặp đi lặp lại của Guardiola. Ở những trận đấu lớn, quan trọng, Walker vẫn được tin tưởng ở vai trò sở trường của mình là một trung vệ thứ 3, kiểm soát các tình huống phản công của đối thủ và đương đầu với những cầu thủ chạy cánh hàng đầu. Khi ấy, Foden hoặc Bernardo Silva sẽ chơi cao và rộng ở biên phải. Tuy nhiên, ở những trận đấu mà City có đủ sự thoải mái trong thế trận áp đặt, Walker được lựa chọn trong vai trò đó để đẩy Foden chơi ở trung lộ nhiều hơn.
“Tôi thấy bản thân mình là một người chơi ở trung lộ. Việc được di chuyển vào trong giúp tôi chơi tốt hơn rất nhiều, thi đấu cùng người giỏi nhất ở vị trí đó là Kevin De Bruyne cũng hỗ trợ thêm cho điều đó. Tôi thoải mái ở khu vực đó, đó là nơi tôi thuộc về, khi tôi có thể ghi bàn và tạo ra các cơ hội. Tôi đang chơi bóng với niềm cảm hứng lớn trong sự tự do.”
Foden chia sẻ như thế sau chiến thắng 4-0 của Man City trước Brighton.
Vị trí và vai trò thi đấu của Foden có thể được xem là một trong những điểm nhấn chiến thuật lớn nhất mà Pep Guardiola tạo ra ở mùa giải này. Mỗi mùa giải, Man City đều có một thứ gì đó xoay chuyển, biến hóa để thích nghi với phẩm chất của những cá nhân trong đội hình. Tháng 8 năm ngoái, khi mùa giải bắt đầu, với sự ra đi của Mahrez, nhiều người cho rằng Foden sẽ tiếp tục phải có thêm một năm nữa làm nhiệm vụ của một chân giãn biên. Nhưng Pep Guardiola luôn khiến tất cả phải thay đổi suy nghĩ, bằng những phương án lựa chọn nhân sự khác nhau của mình.
