Khi David Raya lần đầu tới Blackburn Rovers, anh mới 15 tuổi và không biết nói một từ tiếng Anh nào. Khi đó, một HLV nhìn anh và nhận xét anh sẽ không thể có tương lai ở đội bóng, đơn giản vì anh quá nhỏ.
“HLV nói cậu ấy sẽ không bao giờ cao được đến 6ft (1m83). Nhưng tôi bảo ông ấy rằng: ‘Tại sao anh lại đánh giá cậu ấy từ cái đầu? Hãy đánh giá từ đôi tay cậu ấy chứ?”, Andres Manzano, Tổng giám đốc Cornella (CLB đầu tiên của Raya), cho biết.
Thế là David Raya giang rộng lòng bàn tay mình ra, và tình thế đảo ngược. David chìa tay cho HLV của Blackburn xem và ông quyết định cho anh một cơ hội thử việc. “Tôi có thể nói với bạn rằng cậu ấy có bàn tay to gấp đôi tay tôi, mà đấy là khi cậu ấy mới 15 tuổi nhé. Đó không phải đôi bàn tay bình thường và là lý do tôi ra sức thuyết phục các HLV hãy nghiêm túc trao cơ hội cho cậu ấy.
Blackburn đã thấy đôi bàn tay không bình thường của Raya, và chỉ trong 1 ngày tập luyện, họ cũng có thể thấy một tài năng nổi trội của anh. Với thể chất và kỹ thuật tốt ở tuổi thiếu niên, anh lập tức thuyết phục được HLV thủ môn của Blackburn là Steven Drench.
Ở tuổi đó, Raya đã bộc lộ những chỉ dấu anh có thể vươn tới đẳng cấp cao nhất trong bóng đá. Anh không có chiều cao như nhiều thủ môn, song anh có những điểm mạnh khác: Sự bùng nổ, nhanh nhẹn, khả năng phân phối, kỷ luật. Và tất nhiên là đôi bàn tay khổng lồ, mà theo lời Steven Drench là to như cái xẻng.
Lúc này, ở tuổi 28, Raya là tuyển thủ quốc gia, người gác đền số một của Arsenal. Đôi bàn tay của Raya hiển nhiên không phải lý do duy nhất giúp anh thành công, nhưng chúng cũng góp phần tạo nên điều đó.
Steven Drench chia sẻ: “Đôi bàn tay của cậu ấy rất lớn. Năm David 16 tuổi, tôi sẽ phát bóng cho cậu ấy như tôi làm với một cầu thủ 18 tuổi, và cậu ấy chụp được mọi pha bóng. Đôi bàn tay cậu ấy rất tốt và rất to”.
Raya đeo găng thủ môn cỡ 11 của The One Glove, cỡ to nhất trên website của công ty này. Những đôi găng với kích thước đó được thiết kế dành cho những bàn tay rộng hơn 10,2cm và thường được khuyên dùng cho những người có khoảng cách giữa phần cuối của lòng bàn tay và đầu ngón giữa là 22,9cm.
Bàn tay của Raya thực sự khác thường vì anh không phải người to lớn, xét trên chiều cao và độ to ngang của cơ thể. Tuy nhiên, chúng chỉ hữu ích khi kết hợp với những đặc điểm thể chất khác, đặc biệt là sự cơ động trong vòng 5m50. Sự nhanh nhẹn cùng nền tảng thể chất của Raya được rèn giũa trên sân tập, phòng gym và những bãi biển của Catalunya.
Raya là 1 trong 6 cầu thủ từ Cornella đến Blackburn thử việc năm đó nhưng chỉ mình anh được trao hợp đồng sau khi kết thúc quá trình đánh giá. Sau khi lên đội một, thủ môn người Tây Ban Nha có hơn 100 lần ra sân cho CLB, trước khi gia nhập Brentford năm 2019 và Arsenal mùa hè năm ngoái.
Steven Drench nói: “David nhanh như chớp. Cậu ấy có kỹ thuật của người Tây Ban Nha trong cách di chuyển khắp khung thành. Những thủ môn người Anh sau khi cứu thua thường sử dụng tay để chống xuống sân và đứng dậy thì David thường cứu thua rồi xoay một vòng để đứng lên. Lần đầu tiên chứng kiến điều đó, các cầu thủ khác đã cười cợt. Nhưng cậu ấy xử lý rất nhanh và nó hiệu quả, vậy tại sao chúng ta phải thay đổi?
Hồi nhỏ, cậu ấy chơi futsal và ngay khi David đến đây, chúng tôi thấy cậu ấy đã xử lý bóng rất tốt. Cậu ấy dùng chân tốt như bất cứ cầu thủ nào tuyến trên (outfield player) mà tôi từng chứng kiến thời điểm đó”.
Khả năng phân phối có lẽ là khía cạnh thú vị nhất trong lối chơi của David Raya. Từ những cú ném bóng đến những cú vô lê phát bóng, anh đã chứng minh khả năng bắt đầu một đợt phản công ngay từ vòng cấm địa. Hình ảnh quen thuộc trong những trận đấu gần đây của Arsenal là các tiền đạo cánh, đặc biệt là Gabriel Martinelli, sẽ lập tức tăng tốc ngay khi Raya có bóng trong tay. Những người như Martinelli, Saka và Jesus đều hiểu rằng thủ môn của họ có thể đưa bóng thuận theo những bước chạy của họ.
Chính khả năng điều phối bóng của David Raya đã thuyết phục Arsenal chiêu mộ anh. Năng lực đó được hình thành ở Tây Ban Nha và phát triển dưới sự dẫn dắt của Drench ở Blackburn. Vị HLV này tiết lộ:
“Chúng tôi thường chơi môn golf bóng đá (football golf), tức là chúng tôi sẽ tạo những hố cát, hồ nước và cây xung quanh sân tập. Chúng tôi đặt mannequin ở đó và yêu cầu cầu thủ thực hiện par 4, nghĩa là phải có 4 cú dứt điểm trúng mannequin.
Điều đó giúp cậu ấy làm quen với những kỹ thuật khác nhau: Sút, chém, lái, ném bóng, tất cả trong một môi trường vui vẻ. Tôi được biết đến nhờ khả năng phân phối nên tôi muốn giúp cậu ấy ở khía cạnh đó”.
Không ngừng tập luyện, cải thiện, đó là lý do David Raya đang có những thăng tiến trong sự nghiệp.
Cập nhật những tin tức bóng đá nóng nhất của Arsenal tại Keochuan TV.
