Cú poker vào lưới Everton rạng sáng nay giúp Cole Palmer vươn lên dẫn đầu cuộc đua “Vua phá lưới” Premier League bên cạnh Erling Haaland với 20 bàn. Các bạn có sốc vì thông tin này? Viễn cảnh trên quá khó để tưởng tượng ra khi mùa giải mới bắt đầu. Cole Palmer là một tiền vệ, và những mùa trước chỉ là sao trẻ dự bị tại Man City.
Nhưng chúng ta sẽ không nói về Cole Palmer trong bài viết này. Nhìn vào sự tỏa sáng của Palmer người hâm mộ nên nhận thức về việc Man City đã thành công thế nào trong việc đào tạo các cầu thủ trẻ từ học viện. Từ Phil Foden đến Cole Palmer, chất lượng đầu ra của Man City Academy có lẽ đã được bảo đảm.
Man City bắt đầu từ đâu?
Đầu tiên – Tiền. Man City đã chi 200 triệu bảng chỉ để xây dựng sân tập, trung tâm huấn luyện, thuê nhân sự… cho tham vọng làm bóng đá bài bản. Năm 2017, Giám đốc học viện Mark Allen khi đó nói với Guardian: “Chúng tôi cần 10 năm để xây dựng một đội trẻ tốt. Để HLV khi nói: ‘Tôi cần người’, đội trẻ sẽ đáp lời: ‘Có một cậu nhóc đây’. Đấy là trách nhiệm, là thử thách của tôi”. Khi nói ra câu này, Allen đã ở Man City 9 năm. 7 tháng sau cuộc phỏng vấn ấy, Phil Foden ra mắt Man City ở trận gặp Feyenoord tại UEFA Champions League.
Lúc này, phong cách chi mạnh vì gạo bạo vì tiền của Man City còn rõ ràng hơn. Luôn có khoảng 100 cậu nhóc ở đội U15 Man City học tại trường tư thục St Bede tại Manchester. Các cậu nhóc ở đây được phát triển trong một môi trường được mô tả là hệt như các CLB tại Premier League, từ tập luyện, dinh dưỡng, giáo dục đến sức khỏe tâm lý. Man City còn chơi sang hơn khi kèm điều khoản này để bố mẹ của các tài năng nhí yên tâm cho con vào hệ thống của The Citizen: Nếu học viên không đủ khả năng và bị thải loại, Man City sẽ tài trợ miễn phí tiền học cấp hai.
Tiền hay giáo dục dĩ nhiên không đủ. Lò đào tạo trẻ của Man City được xây dựng với một hệ thống nhất quán bằng sơ đồ 4-3-3. Các HLV đào tạo 6 giai đoạn phát triển cho cầu thủ, từ triển khai bóng từ tuyến dưới (build-up) đến phòng ngự vòng cấm. Tất cả diễn ra lần lượt, không dồn gộp. “Thời điểm mới đào tạo, cầu thủ trẻ khi triển khai bóng từ tuyến dưới thường xuyên mất bóng và thủng lưới. Nhưng chẳng sao cả”, Allen nhấn mạnh.
Đấy chỉ là một phần trong giai đoạn phát triển cầu thủ. Ví dụ vào tuần 27, học viện sẽ đào tạo cầu thủ phòng ngự vòng cấm. Sau khi hoàn tất toàn bộ giai đoạn, Man City sẽ khớp các quá trình lại và triển khai đồng bộ với các cầu thủ nhí.
Dĩ nhiên, học viện Man City vẫn đối xử với các cầu thủ trẻ như những cậu nhóc đang tuổi ăn tuổi lớn, chưa hoàn thiện tư duy và cần rèn giũa. HLV đội U18 và trẻ hơn không cho cầu thủ được phép đi giày sặc sỡ, tất phải dưới gối trên mắt cá, áo sơ vin như đàn anh Rodri . Một nguồn tin từ học viện của Man City cho biết: “Khi Foden, Palmer, Lewis hay Bobb thi đấu, chuyện không đơn thuần tài năng đâu, nó còn là đạo đức tập luyện, sự kiên cường, đúng giờ. Tất cả phải đến trường và cư xử tốt. Làm theo hướng dẫn của giáo viên, làm bài tập về nhà. Con người tốt hơn, cầu thủ cũng tốt hơn. Chẳng có bí mật gì cao siêu cả”.
Năm 2017, Guardian viết Man City chưa khi nào có được một tài năng trẻ người Anh ra trò lên đội một kể từ Micah Richards vào năm 2005. Năm 2024, Man City giờ có Phil Foden, ghi 49 bàn tại Premier League, 15 bàn tại Champions League ở tuổi 24, là một trong những tiền vệ đắt nhất thế giới hiện tại.
Và dù không còn ở Man City, nhưng Cole Palmer – dẫn đầu danh sách vua phá lưới Premier League – chắc chắn là niềm tự hào cây nhà lá vườn tiếp theo của nửa xanh thành Manchester. Nếu có gì để nói về chiến tích của Cole Palmer lúc này, hãy ngả mũ cho lò đào tạo của Man City trước tiên.
